¿DONDE VIVE?
El hábitat natural de la Legionella es el agua, lo que la hace ubicua en la naturaleza. Se ha encontrado en ríos, lagos, estanques, fuentes, conducciones de agua sanitaria y equipamientos de hidromasaje. También se ha aislado a partir del suelo húmedo, pero no en la tierra seca. La temperatura templada y el estancamiento del agua favorecen la proliferación de la Legionella, debido a que estos facilitan el crecimiento de otros microorganismos (algas y protozoos) que le suministran nutrientes indispensables para su multiplicación.
Estas condiciones se producen con frecuencia en sistemas complejos de distribución de agua potable (hoteles, hospitales).
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¿COMO SE TRANSMITE AL HOMBRE? La transmisión de la Legionella al hombre requiere la existencia de un reservorio de la misma, un mecanismo de diseminación eficiente y un huésped susceptible a la infección. El inóculo bacteriano necesario irá en relación inversa a la virulencia del microorganismo y a los factores predisponentes del individuo expuesto. El reservorio acuático debe tener las condiciones adecuadas para la proliferación de la Legionella hasta alcanzar un inóculo adecuado. El mecanismo de transmisión más aceptado es la aerosolización del agua contaminada mediante diversos mecanismos (torres de refrigeración, duchas) formando gotitas que posteriormente son inhaladas. Otro mecanismo implicado más recientemente y considerado el más importante por algunos autores sería la aspiración de agua contaminada o de secrecciones de la orofaringe previamente colonizada por este microorganismo.
LAS FUENTES DE INFECCION POR LEGIONELLA IMPLICADAS CON MAYOR FRECUENCIA SON: 1- Los sistemas de agua sanitaria caliente de grandes establecimientos
2- Las torres de refrigeración
3- Los baños y piscinas de hidromasaje
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¿CUALES SON LOS FACTORES PREDISPONENTES?
La alteración de la barrera mucociliar que se produce en los individuos fumadores, alcohólicos y afectos de EPOC predispone a la infección por Legionella. Una vez en el pulmón, los macrófagos alveolares fagocitan la Legionella, aunque ésta es capaz de multiplicarse en su interior hasta la ruptura celular. Por este motivo la Legionella se considera un patógeno intracelular, hecho que tiene implicaciones patogénicas y terapéuticas. El control de la infección se consigue gracias a la participación de la inmunidad celular, que se estimula de forma intensa en la infección por Legionella.
En consecuencia, las circunstancias que alteran la inmunidad celular (inmunodepresión farmacológica y especialmente los corticoides, las neoplasias y la edad entre otras) favorecerán la infección por Legionella.
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