El espectro de las manifestaciones clínicas de la legionelosis va de cuadros paucisintomáticos, detectables solamente por estudios de seroprevalencia, pasando por cuadros seudogripales como la fiebre de Pontiac, hasta la conocida como enfermedad del Legionario o forma neumónica. La fiebre de Pontiac consiste en un cuadro febril con artromialgias y afectación del estado general, pero sin neumonía. En la mayoría de los casos no se llega al diagnóstico etiológico de esta forma clínica, por ser leve y autolimitada. La neumonía por Legionella es la principal manifestación de la legionellosis. Su período de incubación oscila entre 2 a 15 días, aunque suele ser de 5 a 6 días.

La presentación clínica puede ir desde una neumonía atípica con predominio de las manifestaciones extrarespiratorias hasta una forma similar a la neumonía neumocócica. Además, puede presentarse como una neumonía grave con fallo multiorgánico. Las manifestaciones extrapulmonares, aunque no son específicas pueden llevar a la sospecha diagnóstica. Las más frecuentes son las manifestaciones digestivas (diarrea en 25-50% de los casos, nauseas, vómitos y dolor abdominal en 10-20%) y las neurológicas (cefalea y confusión en 20-35% de los casos). Algunas alteraciones analíticas como la hiponatremia ‹130 mmol/l y la elevación de la cratinfofoquinasa (CK) también son más frecuentes que en otras etiologías. Finalmente la falta de respuesta al tratamiento con betalactámicos, especialmente si se asocia a alguno de los datos mencionados más arriba también debe hacer sospechar esta etiología.

PRESENTACION RADIOLOGICA

La presentación radiológica de la neumonía por Legionella tampoco es característica. Inicialmente la radiografía puede ser normal, aunque la mayoría de los pacientes presentan un infiltrado pulmonar al tercer día de evolución. La lesión suele ser unilateral, aunque en el 50-80% de los casos se produce una progresión radiológica entre el segundo y sexto día, incluso con un tratamiento antibiótico adecuado.

El derrame pleural, que suele ser moderado, se produce en un 15-25% de los casos, generalmente en el curso de la enfermedad. La mejoría radiológica es más tardía que la clínica, y la resolución de la lesión puede tardar entre uno y cuatro meses.

NEUMONIA ADQUIRIDA EN LA COMUNIDAD Y NEUMONIA NOSOCOMIAL

La neumonía por Legionella representa una de las primeras causas de la neumonía de la comunidad, y la segunda causa de neumonía que requiere ingreso en UCI, pudiendo presentarse de forma esporádica durante todo el año o en forma de brotes epidémicos. Este microorganismo también es causa de neumonía nosocomial, pudiendo aparecer formando parte de un brote o lo que es más frecuente de forma esporádica.

Debe sospecharse especialmente en pacientes transplantados, sometidos a tratamiento con citostáticos y corticoides. No obstante, para su diagnóstico es necesario incorporar técnicas específicas para este microorganismo al estudio de la neumonía nosocomial, ya que la presentación clínica es menos sugestiva incluso que la neumonía adquirida en la comunidad.

En los pacientes inmunodeprimidos la neumonía por Legionella suele cursar de forma más grave, en ocasiones con complicaciones extrapulmonares (endocarditis, pancreatitis, artritis); puede observarse lesiones nodulares bilaterales que tienden a cavitarse. En este grupo de pacientes también son frecuentes las recaídas, generalmente en relación con tratamientos cortos.

Boshuizen HC, Neppelenbroek SE, van Bliet H, Schellekens jF, den Boer JW, Peeters MF et al. Subclinical Legionella infecton in workers near the source of a large outbreak of legionnaires'disease. J Infect Dis 2001; 184:515-518.

Pedro-Botet ML, Saria M, Haro M, Rubio C; Gimenez G, Sopena N, Tor J. Nosocomial and community acquired legionella pneumonia: clinical comparati- ve analysis. European Respiratory Journal 1995;8:1929-1933.

Sopena N, Sabrià M, Pedro-Botet ML, Manterola JM, Matas L, Dominguez J et al. Prospective study of community-acquired pneumonia of bacterial etiology in adults. Eur J Clin Microbiol Infect Dis 1999;18:852-8.

Sopena N, Sabrià M, Pedro-Botet ML, Padilla E, Dominguez J, Morera J, et al. Comparative study of the clinical presentation of Legionella pneumonia and other community-acquired pneumonias. Chest 1998; 113:1195-1200.

Torres A, Serra-Batlles J, Ferrer A, Jimenez P, Celis R, Cobo E, et al. Severe community-acquired pneumonia. Epidemiology and prognostic factors. Am Rev Respir Dis 1991; 144:312-318 M.L.

Pedro-Botet, M. Sabria, N. Sopena, JM. Manterola, J. Morera, R. Blavia, E. Padilla, L. Matas, J.M. Gimeno. Role of Immunosuppression in the Evolution of Legionnaires's Disease. Clinical Infectious Diseases 1998; 26: 14-9.

Roig J, Aguilar X, Ruiz J, Domingo C, Mesalles E, Manterola J, et al. Comparative study of Legionella pneumophila and other nosocomial-acquired pneumonias. Chest 1991; 99: 344-350.

Tan Mj, Tan J, Haamor R, Filee T, Breiman R. The radiologic manifestations of Legionaires' Disease. Chest 2000; 116: 398-403.